我国实施现代远程教育的试点高校，发展至今已有67所。除中央电大外其余66所均为普通高校中的重点大学。虽然是重点大学，但面向社会开展量大面广的远程教育，与电大相比并不具有太多优势。笔者今年受教育部委托，参与了对中央电大“人才培养模式改革与开放教育试点项目”的中期评估工作，对多所省级电大和地市级电大进行评估。说实话通过评估，笔者一直在与普通高校的现代远程教育进行比较，深感中央电大的这项改革是成功的，虽说评估工作中也发现有不少问题，但总体来说是受社会欢迎的，特别受广大在职人员欢迎。做到这一点其实并不容易，首先应归功于中央电大人才培养的定位准确。据说，我国现代远程教育注册在读的学生已达150万之多，中央电大试点项目的学生达到100多万，而66所普通试点高校却不到50万，社会反映怎么样呢？笔者在参加电大评估的过程中所到之处接触到的社会各界人员、试点项目的学生以及政府官员（包括教育主管部门）无不交口称赞这项改革方向正确、定位准确，为发展区域经济培养了大批适用人才。而普通高校的远程教育怎么样呢？恕我直言，问题很多，社会批评不少，究其原因其中主要是定位问题。定位问题笔者认为很重要，处理不好，不仅不容易做好，有时反而会自毁声誉。

　　在遍布全国各地的学习中心，开展量大面广的现代远程教育，其人才培养层次和目标的定位是否准确，直接关系到学校的声誉，甚至会影响到刚刚开始没几年的现代远程教育的声誉。讨论定位问题，其根据无非会涉及到两个方面，一是以e-learning为主要学习手段的教育更适合于搞什么层次的教育。二是作为一所重点大学，特别是名牌大学，既要满足社会需求，又要考虑集中力量有所为有所不为，开展适合自己学校的教育。笔者在多个场合讲过围墙内的教育包括高等教育、中等教育和初等教育都要开展网络教育，因为网络教育是提高学生素质的一个很好形式。但不管怎么说就目前情况看，传统学校内的网络教育只能是辅助教学，不可能成为主要学习手段。而67所高校开展的现代远程教育是以网络教育作为主要学习手段，而其他教育形式成为辅助。以自主学习为主的网络教育，笔者认为最适合于有“三自”特点的学生，即自学能力较强，自制力较强，又是自己想学（学习目的非常明确）的学生。哪些人符合这三个特点？接受过高等教育的在职人员最符合这三个特点。因为接受过高等教育，因此具备了一定的自学能力；因为年龄较长，自制力就强，学习不是玩电子游戏，有时是很枯燥的，自主学习，坐不住可不行。另外在职人员既有工作，甚至还有家庭，利用公休日和夜晚的业余时间自己掏钱来学习，其学习目的肯定是非常明确的，学习动力一定会比较强（相对于高中应届毕业生而言）。因此，笔者一直认为，我们开展的现代远程教育最适合于搞大学后的继续教育，从清华的实践来看，学生学历层次越高，学生对学校的依赖越小。大学后的继续教育，包括大专起点的本科教育，研究生层次的教育以及非学历非学位的以提高素质和能力为主的职业技能培训，都适合于现代远程教育。开展大学后的继续教育也是重点大学、尤其是名牌大学的一项重要任务。其实大学后的继续教育，其领域十分宽广，足够重点大学去大有作为的。

　　网络教育要量大面广，否则经济上支撑不了，作不到可持续发展。量大面广的网络教育做与学校传统教育同一层次、同一类型的教育不容易，就目前的生源情况、宽进严出的培养机制来看，实事求是讲是做不好的。因此量大面广的网络教育只能做另一类型的教育，即应用型人才培养，为地方经济和社会发展培养大批留得住、用得上的适用人才，不仅仅是电大的任务，也是普通高校的任务。应用型人才培养与普通高等教育培养的研究型人才不同，应用型人才应具备哪些素质，特别是用现代远程教育手段培养出来的应用型人才应具备哪些有鲜明特色的素质。应该引起开展远程教育的同仁们充分讨论，我想对普通高校的远程教育而言，当前，讨论清楚这个问题尤为重要。只有把远程教育的培养层次、培养目标、人才素质定位这个大问题解决好，才会方向明、道路宽，才会做出重点高校应有的更大贡献。