党的十六大已明确指出，今后我国建设小康社会在教育方面的目标是在近20年初步建成学习型社会，具体说就是要形成比较完善的现代国民教育体系和终身教育体系，用这两大教育体系来支撑学习型社会。我个人认为，20年时间要初步建成学习型社会，任务是非常艰巨的，但非如此不可，否则，人才培养跟不上，人的素质、特别是劳动者的素质不能提高，终将阻碍中国经济和社会的持续发展。

　　要建立学习型社会，高等学校发展继续教育、远程教育有了难得的历史机遇。实际上，无论是在现代国民教育体系，还是终身教育体系，高校的继续教育、远程教育都可以大有作为，并应该成为这两大教育体系特别是终身教育体系中的重要组成部分。

　　近年来，我国高等教育有了长足发展。据教育部统计，我国适龄青年接受高等教育的比例已经达到15%，也就是说，我国高等学历教育从精英教育时代开始跨入大众教育时代。这是一个很大的进步。但我们必须冷静地看到，对一个刚刚跨入大众教育门坎、高等学历教育依然很不发达的国家来说，高等教育的热点还会是学历教育，文凭热不会马上转移，这种状况在“十五”期间不会改变。只要学历热还在持续，中小学的素质教育和大学后的继续教育都会受到较大的影响。因此，发展我国的高等教育，重点仍然在高等学历教育上。无论是从生源市场来看，还是从发展我国的高等教育的需要来看，高校继续教育、远程教育以学历教育为主，也就成为一种自然的现象。我们67所网络教育学院不约而同地以学历教育为主，就是一个明证。这是市场所决定的，不是政府政策所能改变的。笔者认为，利用现代远程教育，大力发展成人学历教育，迅速扩大我国适龄青年接受高等学历教育的比例，仍然是我国网络教育学院的主要任务。

　　我国劳动人口规模达9亿之多，这样巨大的人力资源，人口整体素质与发达国家相比差距很大。劳动人口平均受教育年限不足8年，还不到初中二年级水平，与美国100年前、韩国4年前水平相仿，差距主要表现在接受高中及高中以上教育人口比例过低。因此，提高劳动人口素质，是我国教育与人力资源开发的主要任务。面临新的历史发展机遇，我国现阶段乃至相当长的一段时间内，低水平、不全面、发展不平衡的教育和人力资源开发与经济社会发展的迫切需要，尤其是人民群众日益增长的足量优质多元教育的需求，将会是我们面临的主要矛盾。供给不足、结构失衡、体系不全、机制不活是教育与人力资源开发存在的突出问题。全球化和市场化进程中经济结构变化、人口结构变化、就业形势变化、西部大开发、城镇化发展和科技发展等，对高校继续教育、远程教育提供了广阔的发展空间。

　　学习型社会的建设要依托学习型组织和学习型社区，无论是学习型组织还是学习型社区，高校继续教育，远程教育都应坚持以大学后继续教育为主。大学后继续教育在学习型企业、学习型行业、学习型社团、学习型政府等学习型组织中都可以大有作为。十六大以后许多行业、企业都在制订建设学习型行业、学习型企业的发展规划。配合这些发展规划，高校继续教育、远程教育部门应主动参与进去，与行业教育培训管理部门、行业协会、学会一起，制定一系列行业培训标准，一系列培训课程体系。把高校的教育资源与行业的教育资源结合起来，用现代远程教育的技术手段把行业内遍布全国的企事业单位的教育培训统起来。如果能把行业内的各种认证证书的教育培训与行业内的提职、职称、工资结合起来，那么学习型行业的发展规划就有可能会真正落到实处。

　　今后20年是我国现代化建设不容错失的重大战略机遇期，也是教育与人力资源开发至关重要的战略机遇期，高校继续教育、远程教育要从现代化建设总体战略布局调整出发，始终把教育与人力资源开发放在优先发展的战略地位，为形成比较完善的现代国民教育体系和终身教育体系，为创建全民学习、终身学习的学习型社会作出努力。