在上一期专栏中我发表了题为“21世纪初叶我国教育投资的战略方向”的文章，谈到突发“非典”带来的各类电子产业和远程教育的繁荣，以及国务院关于新增教育、卫生和文化投资主要投向中西部农村地区的决策，为我国后SARS时代农村远程教育发展创造了千载难逢的机遇。同时还提出，对我国中西部农村地区的远程教育投资应该成为我国在21世纪初叶教育投资最重要的战略方向之一。

　　最近，新一届国务院及科教兴国领导小组已经做出启动我国农村现代远程教育工程的决策。这一工程建设有以下主要目标: 基础教育发展以及教学和课程改革；农业实用技术培训和三农人才培养；农村基层党员教育和干部培训；促进农村电子政务；推进农村经济发展、社会进步和精神文明建设。中央和国务院有关部委（中组部、教育部、财政部、发改委、农业部、信息产业部等）正紧锣密鼓地协作，加快设计和启动这一新世纪我国农村教育的标志性工程。在今年适当时机，还将召开全国农村教育工作会议，研究和部署我国农村教育的改革和发展。

　　应用信息技术和远程教育来发展农村教育，是缩小我国东西部数字鸿沟、实现优质教育资源共建共享、加快西部人力资源开发，从而实现西部大开发的最佳选择之一。这也是当前国际社会公认的发展中国家和欠发达地区农村实现社会和经济发展目标的重大战略举措之一。为此，需要在我国农村地区尤其是中西部农村地区建设信息基础设施。鉴于我国国情和农村实情，应该实施“天地网”结合的技术路线，即在中西部农村尤其是贫困地区农村建设以天网（卫星电视和数据通信网）为主的信息基础设施，而在东部经济发达地区建设以地网（地面计算机互联网）为主的信息基础设施。在我国农村现代远程教育工程的建设方案中，为中西部农村设计了三种基本信息基础设施配置。（1）为所有没有独立学校建制的农村教学点（通常是1位教师1个复式班10多名学生）配置光盘播放站点: 电视机、DVD光盘播放机和一套教学光盘。（2）为所有独立建制的农村小学配置一个完整的卫星终端接收站点: 除了光盘播放点外增设卫星电视和数据接收系统、多媒体计算机及外设系统和拨号上网系统。（3）为所有农村中学配置远程教育计算机网络信息站点: 除了光盘播放点和卫星终端接收站点外，增加计算机网络教室、多媒体教室和宽带互联网接入系统。

　　在过去的几年中，在我国广大的中西部农村已经有若干远程教育项目先行试点并取得了一些基本经验，其中规模较大的项目有“明天女教师培训”、“教育部、李嘉诚基金会西部中小学现代远程教育扶贫示范工程”、“贵州省农村中学计算机网络信息站”试点等。为了组织实施以全覆盖为目标、不让一个孩子掉队的我国农村现代远程教育工程，制订了全面规划、先行试点、重点突破、逐步推广、重在应用的发展战略。为此，确定河北省承德市丰宁县和陕西省宝鸡市太白县（均为国家级贫困县）为这次我国农村现代远程教育工程的国家级试点县。教育部已经组织由中央、省、市有关部门领导和专家参加的工作组对丰宁和太白两县进行了考察和调研，形成了项目试点方案（初稿）。同期，教育部派专家组前往贵州省考察了“贵州省农村中学计算机网络信息站”试点项目执行情况、帮助总结试点经验。从考察调研的情况看，如何解决好上述三种基本信息基础设施配置下农村中小学教育教学应用问题是关键，这涉及到配合三种配置的资源建设和发送、各类学科教师的培训和教研活动、推进新课程标准和教学改革、信息技术与学科教学的整合和教学模式创新等。中央组织部也在抓紧设计应用农村现代远程教育工程基础设施开展全国农村基层党员和干部教育，以及农业实用技术培训的方案并正在组织山东、湖南和贵州三省实施示范工程，争取实现“让干部经常受教育，让农民时时受实惠”的目标。

　　我深信，这将是一个功在当代、利在千秋的伟大创举，也是当今世界上规模最大的远程教育工程。