最近有两个重大事件让我再次考虑到我国教育投资的战略方向问题。其一是我国突发非典型肺炎疫情及各类电子产业（e-Industries）——电子商务（e-Business）、电子政务（e-Government）、信息产业（IT-Industry）、远程教育（e-Education）、远程医疗（e-Medicine）、电子传媒（e-Media）、和电子娱乐（e-Entertainment）等的走红；其二是国务院及科教兴国领导小组的决策: 新增教育投资主要投向农村地区，特别是我国中西部农村地区。结合不久前教育部发表的《从人口大国到人力资源强国》研究报告，我更坚定了这样一个信念: 对我国中西部农村地区的远程教育投资应该成为我国在21世纪初叶教育投资最重要的战略方向之一。

　　我国是一个人口大国，也是教育大国。中国教育产业市场不仅拥有2亿多大中小学在校学生和1000多万在职教师，而且还有4.5亿农村劳动力这一农业和农村教育群体。“大国办教育”、“穷国办大教育”的必由之路是发展基于信息技术的远程教育。中国的优质教育资源严重短缺，尤其在中西部农村地区更是如此。长期以来困扰中小学教育的升学“应试”指挥棒和择校问题就是教育资源短缺和配置不均引起的。实践证明: 依靠教育行政举措和传统学校改革都无法解决这一痼疾。唯有发展远程教育有可能实现我国东部优质教育资源向中西部的传播。

　　再者，信息时代知识经济的发展要求建立终身教育体系和学习化社会，我国广大农村劳动者不可能都进入城市学校校园接受教育、培训和再培训，而是要求实现随时随地依据实际需要进行职业技术培训和终身学习。事实上，传统的学校教育体制很久以来一直在夺走我国中西部农村的优秀人力资源，所谓“一江春水向东流”，唯有远程教育能够培养留得住、用得上的人才。远程教育具有容量大、覆盖面广、成本低、效益高和灵活开放、方便简捷的诸多特点和优势，适合中国国情和农村实情，符合我国农民和其他农村居民、包括农村基层干部和各类专业人员的实际需求。西部大开发的根本是西部人力资源的开发。横亘在我国东西部之间的数字鸿沟不仅是贫富差距造成的，其根源是教育水平的差距。对我国中西部农村地区的远程教育投资是解决我国东西部数字鸿沟的最佳选择之一。

　　近些年来，本人曾对我国中西部农村地区的远程教育投资战略方向提出过多项建议。概括起来，我认为在21世纪初叶可以组织实施以下主要面向中西部地区，尤其是中西部农村的远程教育工程: 1．面向中西部农村中小学组织实施“加快基础教育信息化进程、促进素质教育发展工程”；2．组建面向中西部农村中小学教师在职继续教育和培训、进而实现终身学习的“教师教育网络联盟”；3．组建面向中西部的“农业和农村发展数字化发送的远程教育工程”；4．组建为中西部培养高级专业人才的“中国西部虚拟大学”；5．组建面向中西部农村卫生医务人员的继续教育和在职培训的“西部远程医疗和培训体系”。

　　建议国务院组织教育部、农业部、卫生部、信息产业部和其它计划和财经部门共同研究和规划，解决组织实施上述各项工程的投资体制和管理运作机制。要研究如何解决好中央和地方各级政府指导监督、引进市场竞争机制吸引社会力量参与、重新配置我国现有优质教育资源，以及如何实现上述诸多工程项目在信息技术基础设施建设、资源建设、人员培训等各方面的共建共享等重大课题。