对于21世纪教育的变革，已经有许多讨论和论述，从不同的方面分析和预测了未来教育变化的趋势和走向。例如:有的从信息技术尤其是网络在教育中的应用分析了教育模式将会发生的变化；有的从终身教育的发展分析了未来教育体系将会发生的变化；也有的从教育组织形态的调整分析了教育制度将会发生的变化等等。当然，这些方面无疑构成21世纪教育变革的重要内容，而我认为教育正在转变成为学习将是21世纪教育变革的本质特征。

　　联合国教科文组织21世纪教育委员会发表的21世纪教育报告的题目:《学习:内在的财富》，用“学习”表达21世纪的教育并不只是词语的应用，而是对新世纪教育特征的一种表达。这种转变同样反映在联合国教科文组织对于《国际教育标准分类》的修改中，在1976年第一次的文件中，对于教育的定义是这样表述的:“教育是有组织、有目的的传授知识的工作”。而在1997年修订的文件中修改为:教育是能够导致学习的交流活动（大意）。这两个事例可以从一个侧面反映教育正在转变为学习是一种根本性的变化。

　　21世纪教育的这种变化是由多方面因素所决定的:首先是科学技术的发展正在兴起一场知识革命，知识更新速度大大加快，一次性的学校教育已经不能适应知识更新和社会变化的需要，终身学习成为人们生存和发展的内在需求；其次是学校教育在知识革命和终身学习的背景下也将发生深刻的变革，传统的教师传授知识、学生被动地接受知识的模式，将会被在教师组织和指导下、以学习者为中心的新教学方式所取代；再次是信息技术尤其是网络在教育中的应用，将深刻地改变教育手段、教育方式、教学过程、教育管理以及师生关系，集中地反映在教育资源的跨时空的共享，使得学习可以跨越时空的局限，实现时时学习、处处学习、灵活学习，为改变教育方式提供技术基础。

　　学习既然成为未来教育的存在形式，它对教育必然会产生前所未有的深刻影响。1998年，联合国教科文组织在巴黎召开的世界高等教育大会通过的《世界高等教育宣言》指出:“人类正走向知识社会......高等教育面临着巨大的挑战，必须进行历史上从未要求它进行过的最彻底的变革和革新”。注意这里对21世纪教育的变革和革新用了“历史上从未要求它进行”“最彻底”这样的用语，可见这种变革并不是在原有制度和模式框架内的小改小革，而是整体性的模式和形态的转换。我们现在还很难对这种变革的具体内涵作出论述，但是从现在开始就这种变革的发展趋势进行研究是必要和紧迫的。例如:学校教育如何改变单向传输的教学方式，实行教学双向交流，发展一种民主的、讨论式的“研究性学习”；学生如何学会自主学习、终身学习、创造性学习；教师如何转变角色，成为“学习的组织者、指导者”；学校如何向社会开放，为更多的社会成员提供多样化的教育服务；企业、机关、团体、社区如何建设成为学习型组织；教育管理和教育制度如何为社会化、终身化的学习提供保证等等。总之，我们正在面对的是一次真正意义上的教育转型。如果说适应工业社会的教育是大批量的、标准化的人才培养，那么，即将到来的信息社会、知识社会的教育，可能是社会化的、个性化的学习。应该说，我们还没有为此做好充分的准备，我们要加紧做好准备。