私立教育有什么，“秘密武器”

　　简而言之整个世界上，私立教育已经是很多穷人接受教育的首选。问题是：在这些国家，当公立学校往往是免费的，或者收费很低时，为什么家长还要把自己的孩子送到私立独资学校？我正在继续进行这方面的研究。我对比了私立学校和公立学校学生的学业成绩，想弄清楚到底是哪一种教育能提供更高质量的教育服务，我现在还没有得出数据性结论。但是，其他的一项研究认为，家长宁愿选择私立学校也不选择公立学校，这是理智的选择。例如，Oxfam的教育报告认为，“公立教育系统的缺陷，已经促使很多穷人家庭转向私立教育系统”。“在某些情况下，这些私立学校是公立学校‘物美价廉’的代替品”。这可能是因为，“公共投入不足”，致使教学设备简陋，师生失望。或者，至少在印度是这样的，家长可能选择私立独资学校，这是因为，这里的私立独资学校提供了英语教育，家长们相信，它们能够提高孩子接受高等教育和找到工作的机会。最后，还有几份材料指出，公立学校中的教师缺勤、低水平的授课，是家长选择私立学校的主要原因。1999年The　Probe　Team的报告指出，他们的研究者在印度四个邦的公立学校做大量随机抽样调查时，只有53%的学校在上课。他们说：

　　在一些学校，某些教师不负责任的行为，每次都使学校关门几个月或失去作用；在一所学校中，教师酗酒；另一所学校，校长让学生做家务，包括让学生照看孩子；还有一些例子是教师在学校里睡觉，一位校长一周去学校一次……如此等等。

　　The　Probe　Team评述说，在公立学校中，“一般而言，在时间上，在所花的功夫上，教学行为已经减少到最低限度”。重要的是，“这种状况不仅限于少数不负责任的教师，——它已经成为一种职业生存方式”。印度经济学家A.Sen先生在印度的西孟加拉邦进行的研究也发现了教师缺勤的高发率。Oxfam的教育调查报告把公立学校教师缺勤看作穷人家的孩子走向私立学校的主要原因。

　　这些问题在私立独资学校鲜有发生。The　Probe　Team认为，公立学校的问题在私立学校是与生俱“无”的，他们发现，当研究者在村庄的私立独资学校做随机抽样调查时，“课堂气氛非常热闹”。

　　私立学校胜出公立学校的主要优势是什么？TheProbeTeam的报告简洁地回答：负责。

　　在私立学校，教师对管理者负责(管理者能够解雇他)，并且通过管理者对家长负责(家长可以让孩子退学)。在公立学校，责任之链相当脆弱，因为，教师拥有终身教职，其薪水和晋升与他们的业绩无关。绝大多数家长极其明显地感觉到了这一对比。

　　教育券能否突破私立教育瓶颈

　　假定这样的事实——当家长可以“用脚投票”时，他们全都会把孩子从公立教育体系转到私立教育体系；私立学校承担着更大的责任，那么，一个不言而喻的可能性就是：如果2015年所有的儿童都接受优质基础教育，实现“教育为所有人服务”的目标，也许我们可以研究私立教育从中承担了责任。我们也许可以宣布，私立教育是成功的，并且要寻找一些方式，使之进一步完善，使私立教育成为“满足所有人的教育需求”这一重任的主要回应者。

　　但是，奇怪的是，这似乎不属于发展研究专家探索的范围：例如，Oxfam的教育报告虽然认为，为穷人服务的私立学校毫无疑问地出现了，并且这些学校对穷人来说比公立学校要好，但是，最终还是老调重弹，认为，只有让所有人接受公立教育，除此之外，“别无选择”。从发展研究专家那里流传下来的说法似乎表明，家长是被“误导”去选择支持私立学校，他们的子孙将被拉回公立学校！为什么是这种情形？

　　似乎有一个显而易见的重要原因：私立学校需要收费，因此，对身无分文的家长来说遥不可及。现在，我们要弄清楚，这些私立学校的收费都非常低：我们目前在海得拉巴学校里的研究表明，每人每月的平均费用是8元到16元；我们已经在肯尼亚、尼日利亚和加纳调查的学校里发现了相类似的收费额，其中把稍高的生活费用也考虑了进去。毋庸置疑，事实是，即使是如此低的花费，也已经超出了一些人的支付能力——这些费用可能已经达到了一位人力车夫预期收入的10%；一个有5个孩子或更多孩子的家庭，这样的花费已经超过了极限。但是，这能否认私立教育可以承担更多教育责任吗？或者，这实际上启发了解决私立学校问题的系列方案吗？

　　确实，我们在海得拉巴所进行的早期研究启发了未来的研究工作。在这一研究项目的15个学校中，我们发现，他们拿出了15%的位子作为免费或特许名额，提供给单亲家庭或有特别需要的家庭。所以说，私立学校也意识到，要为最贫困的人服务。实际上，穷人已经资助了最穷困的人。

　　所以，我们对此建议，将来的一条解决途径是促进教育券计划的实施，使最穷困的人能够进入私立学校。TheProbeTeam的报告揭示，绝大多数穷困家庭的家长清醒地认识到，私立学校对他们更负责任，如果他们拥有这一资助，他们宁愿把孩子送到私立学校。

　　为什么不设计一套方法，利用家长的关注，利用私立学校更大的责任感和更高的效益，通过向家长发放教育券，使他们有可能把自己的孩子送到他们自己选择的学校？如果潜在的腐败问题能够克服——也许通过来自私立慈善机构的资金——那么，这似乎将向拒绝私立学校的观念提出了根本性的挑战，使私立学校向愿意把孩子送来的所有人开放，并且和公立学校形成有价值的竞争，促使公立学校不断提高质量，以便能够留住孩子。令我疑惑不解的是，多边或双边投资机构并没有探索教育券这一解决方案。

　　英国教授思考中国问题

　　现在的问题是：这些发现和中国有关吗？我不能确定，这也是我现在来中国的原因。我希望了解中国是否有为低收入家庭服务的私立学校，探索它们扮演了什么角色。我听说北京和其他大城市有大量为“流动人口”服务的私立学校，我想，这也许正是其他地方的“为穷人服务的私立学校”！也许，一些读者能让我们知道，这样的现象是否确实存在。也许，读者可以对我们的发现展开讨论。

　　注：本文题目、文中小标题为编辑所加，本文照片为Tooley先生提供(作者为英国教育政策专家，纽卡斯尔大学教授，E.G.WEST研究中心主任，英国多家报刊的专栏作家，曾5次访问中国，著有《全球教育产业》等书，联系方式：[email protected])